Il complesso è costituito dalla chiesa e dall’ex monastero. La chiesa - databile alla prima metà del IX secolo – divenne parte, nell’XI secolo, di un articolato complesso abbaziale benedettino che comprendeva anche la chiesa di S. Pietro al Monte. Nell’850 furono traslate nella chiesa le spoglie del martire Calocero da Albenga. Nonostante ampliamenti e rimaneggiamenti nel tempo, l’edificio di culto presenta ancora nel sottotetto un importante ciclo di affreschi romanici - collegabili al ciclo di S. Pietro al Monte - che raffigurano alcune tra le più famose storie bibliche.

Situati al centro del paese, chiesa e monastero erano dotati di una ricca biblioteca. L’Abbazia divenne una delle più influenti in Lombardia. E’ famoso – come produzione di uno scriptorium locale - il Messale di Civate (XI sec.) oggi conservato nella Biblioteca Trivulziana di Milano.

Il monastero fu soppresso in epoca napoleonica per essere poi adibito a filanda e infine a casa di riposo per anziani.